北北草堂 :寫作是志業但不是職業，退休則是另個歷程的起點。北北人已退休十餘年，可是禿筆永遠不退休， 直到呼吸停止的那一剎那! 本台只有耕耘不問收穫......。

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　　　　　　　　　　『燈籠花的印象』

　　據我所知，台灣的燈籠花的種類很多，最常被提到的算是朱槿或扶桑的不同品系的吊鐘花。吊鐘花類的花卉，它幾乎全年都是盛開的，但是以春、夏最為壯觀。從前五分埔鐵路宿舍，家家都有前庭與後院。早期這片宿舍，只有鐵路局之日本員工在居住。台灣光復之後，台灣籍員工才獲得分配。平日喜歡四處溜搭的我，在各條通四處胡亂竄逛。在這悠閒亂逛歲月裡，我親眼見過多種的燈籠花。

　　一條通第三戶李家的前庭，種是扶桑科的燈籠花。這家是客家人，他們稱呼它叫「吊鐘花」。一條通尾端的宋家，彰化員林人，他家後院有三株燈籠花，它的葉片像石蒜，這家人稱它為「鈴蘭草」，開著潔白似倒掛的鈴鐘形狀，後來問清楚才知道，它是前主人自北海道移植過來的鈴蘭花。四條通陳家的燈籠花很特殊，它是一種厚肉的葉子，葉緣淡淡的紫紅，花朵繁多亦呈淡色紫紅。

　　陳家也是客家人，他們將它稱做「莉洛草」，花期在夏天最旺盛，一片淡色紫紅十芬嗆眼。莉洛草燈籠花的鋸齒狀葉片，落地不久便會冒出白根，故又稱它為「落地生根」。據陳家大哥所說，在他們家鄉的河壩沙埔上，這種燈籠花遍地皆是。每當夏晨路過所見，它是茂盛的一片紫紅，到了日正當中他就渾身散勁，給人一種萎靡不振之感覺。到了黃昏時刻，它又恢復了欣欣向榮的模樣。

　　五條通至八條通，大都是鐵路局高級職員居多。這些住戶絕大多數是外省籍，他們來自大陸各省，語言鄉音濃濃交錯，但是在溝通上毫無問題。六條通蘇家是我最先認識的外省人，祖籍湖南湘潭，家中個個硬頸非常固執，鄰居是廣西人都說他們這家人是騾子。直到我入伍當兵之後，才知道騾子脾氣執拗不易妥協。蘇家的燈籠花也是扶桑的系種，但是它的花蕊是兩層的燈籠形狀。

　　比較特殊的燈籠花是八條通的空戶，據說它的主人是鐵路局高官，在鄭州路鐵路醫院附近有棟獨戶居屋。家人目前都居住那邊，所以這戶暫時是空戶。這家前院是一大片的草本花木，因為無人整理而顯得雜草叢生。那年四、五月間我去八條通找朋友，經過這戶的前院正好滿花朵。此花形狀與鈴蘭相近，花色有紫有白也有淡紅，錯落點綴花形如風鈴，後來才知道它是「風鈴草」。

  
　　農家子弟沈萬英同學（虛擬姓氏），他家居住於離鐵路宿舍不遠處之農家三合院。他家兼種鮮花供應市場，花圃不大但栽植許多不同之花種。每到春夏之交，他家的燈籠花開得燦爛茂盛。沈萬英說它是他的阿祖所種，每年花開時期就會想起他的阿祖。沈家之燈籠花枝條柔軟，伸長後具懸垂性。葉片對生呈橢圓形或長卵形，葉片之邊緣鋸齒狀。花著生於枝條上端之葉腋處，花梗細長而下垂。

　　一般燈籠花之花萼極具觀賞性，花形或開張或反捲，花瓣含羞微展，有單瓣或重瓣。它的花柱及花絲細長而突出於花瓣之外，酷似小燈籠而喜氣洋洋。花色變化豐富，花萼有紅、白、粉、桃等色。至於花瓣亦有紅、白、粉、桃、紫等等。它的花期為冬至春季，沈家老伯對它十分推崇，一有空閒便在花前樹下消磨半天。沈老伯曾經對我說過：「只要陽光充足，加上適當的照顧一定可以花開滿園。」　【完】